Ci sono varie patologie corneali che richiedono il trattamento chirurgico: distrofia corneale congenita ed acquisita, cheratocono di III-IV stadio, cheratectasia dopo la chirurgia refrattiva, ustioni corneali, ecc. Di solito, in queste malattie il trattamento conservativo (terapeutico) è inefficace.
Lo scopo del trattamento chirurgico di queste patologie corneali è quello di rimuovere e sostituire lo strato corneale danneggiato con biomateriale utilizzato per ripristinare la cornea.
Il trapianto di cornea, o cheratoplastica, è l’intervento microchirurgico in cui la cornea “malata” del paziente (ricevente) va sostituita con una sana, ricevuta dal donatore.
L’opacità del tessuto corneale (cicatrici, distrofie o degenerazioni corneali di varie origini), cheratocono, un’operazione refrattiva precedentemente fallita sulla cornea richiedono un intervento chirurgico, cioè il trapianto corneale.
Nel caso delle più gravi malattie della cornea (dopo trapianti di cornea ripetuti, gravi ustioni), se la cheratoplastica non è possibile, l’unico trattamento è la cheratoprotesi — impianto di un dispositivo speciale in un innesto donatore seguito da orlatura alla cornea del paziente per migliorare le funzioni visive. Oggi “la cheratoprotesi di Boston” fornisce un risultato stabile e affidabile.
Esistono tre tipi principali di cheratoplastica:
- 1.Cheratoplastica perforante
- 2.Cheratoplastica lamellare
- 3.Cheratoplastica endoteliale
Il trapianto perforante di cornea è un metodo tradizionale, e in molti casi, l’unico modo possibile. Durante l’operazione, tutti gli strati della cornea vengono sostituiti, dall’epitelio all’endotelio (vedere l’anatomia corneale nella sezione del cheratocono) con la cornea del donatore.
Tecnica i esecuzione di Cheratoplastica:
- Con l’aiuto di uno strumento speciale e molto preciso, il disco corneale viene tagliato dall’occhio del donatore (occhio del cadavere) per l’intero spessore da 7 a 8,5 mm di diametro. Allo stesso tempo, il disco corneale viene tagliato dalla cornea «malata» con un diametro di 7 mm sull’occhio del paziente (ricevente).
- Il disco della cornea del donatore viene installato nel punto da cui viene tagliato il disco della cornea del ricevente ed è accuratamente cucito alla parte restante della «periferia» della cornea con suture speciali dello spessore di 10 μm. Quando si esegue un trapianto lamellare, solo gli strati superiori della cornea vengono cambiati con uno di quelli del donatore, mentre la membrana di Descemet con endotelio rimane nell’occhio del ricevente senza essere sostituiti.
Per evitare la trasmissione di malattie infettive, infezione da HIV, ecc. dal donatore al ricevente, oltre a ridurre il rischio di rigetto della nuova cornea, tutto il materiale donatore utilizzato nella cheratoplastica viene attentamente sottoposto a un’analisi speciale, conservata in banchi donatori di cornea, da cui arriva direttamente sul tavolo operatorio in un momento ben definito. Il risultato dell’operazione dipende in gran parte dalla qualità del materiale donatore, dalle sue condizioni di lavorazione e conservazione.